30多年來，申平從不自覺到自覺，第一個亮出動物小小說的旗號，創作出了包括《頭羊》《紅鬃馬》《中國狼》《芒來的兒馬子》《城市上空的烏鴉》等在內的數百篇膾炙人口的動物小小說，成為當代動物小說中的一朵奇葩。2021年11月，在申平創作小小說36年之際，他優中選優，精選了36篇動物小小說，編成《馬語者》一書出版，在小小說領域產生了熱烈反響。

《中國狼》通過野狼消滅日軍的故事，準確、生動地展示了“狼”的面貌和精神：既英勇頑強，又足智多謀。故事撼人心魄，內涵寬廣渾厚。就藝術手法來說，作者非常擅長畫面感的制造，全文好像不是由一段段文字組合的，而是由一幅幅畫聯結而成。可以說，“狼群勇戰日軍”的畫面，已經成為小小說場面描繪的經典。另外，“中國狼”從狼再到軍隊番號這一內涵的拓展，使得作品奇峰突起、境界高遠。

《芒來的兒馬子》從標題上就可看出，它的重點不是寫兒馬子，也不是寫芒來，而是寫一種“物我合一”的親密無間的關系。所以，在兒馬子離開之后，50多歲的芒來“居然蒼老得像是七八十歲的老人”。這一點也不令人驚訝，因為兒馬子是芒來的魂。魂沒了，芒來自然就蔫了。傳奇的情節讓作品引人入勝，真摯深沉的情感動人心弦，讓讀者潸然淚下。

《城市上空的烏鴉》講述了烏鴉進城擾民，暴力驅趕無效，最后卻被小學生的一封信解決問題的故事。猛一看似乎有些不可信，但細想卻又非常合理：一是某些動物充具靈性，它們的所作所為有時真的難以用科學解釋；二是作者使用了“元敘述”的方法，多次用證人（朋友）證明了事件本身的確定性。那么，這個故事的深刻含義是什么？很顯然，它依舊未離開人類與自然和諧相處的宏大的主題。具體一點說，就是人們應以恰當的方式與動物相處，暴力解決不了根本問題。

申平秉持萬物平等的生命理念，經由人類與動物、人類自身之間的矛盾沖突，表達了他對人與自然、人與自身和諧相處的美好期盼。這些作品在情節敘述上充滿傳奇色彩，形象鮮明生動，呈現出濃郁的悲壯風格，為當代小小說創作提供了諸多有益啟示。

另外，申平的動物小小說擅長以象征性而又頗具寓言色彩的寫法，通過敘述一個個精彩而感人的動物故事，深刻地表達人與動物、人與大自然和諧共處、保護青山綠水、共建生態和諧世界的宏大主題。《野獸列車》堪稱象征性寫作的佳作，有個人偶然間上了一輛載滿野獸的列車，他先是害怕極了，后來卻發現滿列車野獸都很怕他，便萌生了把這些野獸全殺死的念頭，結果引起野獸反抗，最終自己身亡。這一近似寓言的寫法，十分形象而深刻地闡明了人類與動物原本就是一家人、是好朋友，不該互相傷害，理應和諧相處、共生共榮這一重大主題，讀來讓人長久地咀嚼思考。

一個作家36年持續不斷地以動物為題材寫作小小說，足可看出他對文學這個行當的熱愛和對寫作生態小說的癡迷。某種程度上可以說，其意義已超出了文學本身。一個人心無旁騖地做好一件有益的事，就意味著他人生價值的實現。

申平對生態小說的癡迷，源于他厚重的人文情懷。因此不論他寫什么動物，其旨歸都在人本身，都是對人類處境及其出路的思考，都是對人與自然和諧關系的蘄求，也都是為了人性的提升與完善。《頭羊》《紅鬃馬》《中國狼》如此，《鹿銜角》《獵豹》《貓王》亦如此。

申平生態小說所呈示的動物世界常常是人類世界的投影，動物世界和人類世界的同構則即先在地預示了其藝術追求。作者運多種藝術手段塑造動物形象，傳達隱含在動物世界中的“人”的價值追求和審美理想。寫小小說之于申平，可以說就是一門“手藝”，而他對這門手藝的虔誠，對小小說文體的自覺，我們都可以在《馬語者》這本集子里見到。

申平是一位來自民間的作家，他善于采集民間資源，將民間故事運用到動物小小說創作中。這些故事中，人與動物的糾葛構成了有意味的主題，在人與動物的交鋒中突出了動物人性的一面，內涵深邃，發人深思。黃鼠狼的詭異（《通靈》），野鹿的報恩（《白鹿》《鹿銜角》），還有紅鬃馬的悲壯（《紅鬃馬》）……在這些故事中，動物們除了具有本來的生活習性外，還具有人類的復雜性格，他們既是動物又不是動物，既不是人又是人。作者運用擬人的手法，將具有人的情感、人的信仰的動物呈現在讀者眼前，在“形似”和“神似”之間施展藝術智慧，將離奇有趣的民間故事運用到小小說情節的構造上，為動物小小說的傳奇色彩增添了光彩。

縱觀《馬語者》所收入的36篇作品，都是將動物作為文學表現的主角，探討人與自然的關系，并對動物給予道德關懷和審美觀照，以此來探尋人類所面臨的生態困局的思想根源，并試圖尋找破除這一困局的文化的、現實的路徑，表達人與自然和諧的價值訴求。

《馬語者》實際上就是一部有關動物的生態啟示錄，作品透露出一種敬畏自然的神圣感和神秘感，反映了人與自然生態之間的對應關系，以及人的精神意志和自然生態之間的互應意識。申平的動物小小說幾乎都表現出生態救贖的沖動，并借此挑戰以人為中心的思維定式，賦予動物在自然界生態系統中的主體性。作為以自然（動物）為取向的小說，《馬語者》一書具有明確的自然主義訴求。作者運用動物的視角，以敏銳的目光和使人身臨其境的文學描寫，將動物直接推到參與現實世界改造的行列之中，并通過動物的行為表現，來觀照人類世界矛盾的、多重的生態倫理。

總之，申平的動物小小說既強調動物的自然屬性，也凸顯其精神性，反映了豐富多彩的動物世界和人文精神世界，充分展示了其生態文學創作的豐富性、多元性和深刻性。