如果一個打拼了半輩子的富商有一天突然宣稱，他準備退休，并用自己半生的積蓄去尋找寶藏，而他尋寶的全部線索則僅僅來自一部流傳了兩千多年的，早已膾炙人口的神話史詩，那么絕大多數人恐怕只會有一個反應：“這家伙怕不是瘋了！”歷史上究竟有沒有這樣的瘋子呢？有。不但有，而且還有最后成功了的。海因里希?謝里曼正是這樣的一個瘋子。

1822年，謝里曼出生在德國梅克倫堡的新布科鎮，他的父親是一位清貧的牧師，卻并沒有忽視對兒子的教育。在7歲那年，謝里曼從父親那里收到了一件將會改變他一生的圣誕禮物——《圖解世界史》。正是從這本書中，謝里曼第一次認識了邁錫尼國王阿伽門農，希臘勇士阿喀琉斯，“天下第一美人”海倫，還有持續十年的英雄大戰，木馬計，以及陷入大火的特洛伊，并深深為其中的故事所吸引。自那時起，謝里曼的心中就有了一個夢想——找到特洛伊。

雖然有這樣的夢想，但要將其實現又談何容易，少年謝里曼很快就不得不為生計奔波。14歲那年，謝里曼在小鎮菲爾斯滕貝格的一家雜貨店當學徒，他的主要工作是賣鹽，賣魚，賣牛奶，賣白蘭地，磨碎土豆，蒸餾，打掃店鋪，從早上五點一直干到天黑。正是在這間無聊的雜貨店里，謝里曼成了荷馬的忠實信徒。他第一次聽到《伊利亞特》，是出自一名上門討酒喝的醉漢之口，那醉漢身無分文，便向謝里曼背誦荷馬的長詩抵賬。謝里曼雖然聽不太懂，卻還是為醉漢墊了酒錢，《伊利亞特》深深地打動了他，也更加堅定了他兒時的夢想。

謝里曼在雜貨店工作了五年，最后不得不離職，只因他在搬運重物時一條血管突然破裂。1841年，謝里曼搬到漢堡，在一艘往返委內瑞拉的蒸汽船上當服務生，不料船只在荷蘭海岸遭遇風暴沉沒，他死里逃生，后來又經人介紹在阿姆斯特丹的一家貿易公司擔任雜役和記賬人。謝里曼天性好學，為了與外國人做生意，除了母語德語以外，他還自學掌握了英語、法語、荷蘭語、西班牙語、意大利語、葡萄牙語、俄語、瑞典語、波蘭語、拉丁語、阿拉伯語、土耳其語等多種語言。24歲那年，他以商行代表的身份抵達俄國圣彼得堡，一年以后，他便自立門戶，創辦了自己的進出口商行。

他經商就像他學習語言一樣有天賦。淘金熱期間，他在美國經營過銀行，倒賣過金礦砂，等到克里米亞戰爭爆發，他又在俄國兜售軍火。商業上的成功使他很快就積攢了大量財富，他也開始考慮退休，準備將自己的精力和財富都用以實現兒時的夢想。1856年，即將退出商界的謝里曼終于開始學習希臘語。他之所以這么遲才學習希臘語，竟是因為他一直擔心，自己一旦學會了希臘語，就會徹底沉浸在他所鐘愛的希臘文化之中，并因此疏忽了自己的商務。而現在，他在經濟上已經完全自由了。他全身心地投入到柏拉圖的作品之中，僅用一個半月時間，就初步學會了希臘語，不到五個月，他便能夠完全領略荷馬六音步詩行的奧妙了。一切準備就緒，謝里曼懷抱一本《伊利亞特》，開始環游世界，踏上了尋找特洛伊的旅程。

對于《伊利亞特》，謝里曼深信不疑，他就像一位狂熱的信徒那樣，堅信著荷馬所說的一切。要知道，荷馬在他的史詩中不但描寫了特洛伊的勇士和希臘的英雄，也同時描寫了宙斯、雅典娜、阿波羅等一眾神祇，神的意志與人的行動在《伊利亞特》之中彼此交匯，編織成史詩。在謝里曼所處的時代，任何一個受過教育的人，都不會天真到用荷馬史詩里的詩句去指導考古發掘工作，而幾乎所有人都會懷疑，那場特洛伊戰爭，乃至特洛伊這座城市本身，都只不過出自盲詩人的想象，其真實性就如那些行走在人間神祇。只有謝里曼是個例外，他把《伊利亞特》視作自己的圣經，而荷馬所講述的，在特洛伊大火中失落的國王普里阿摩斯的寶藏，則成了他夢寐以求的挖掘目標。

“因為荷馬說它存在，那么它就一定存在！”

帶著挖掘隊，謝里曼首先抵達了今日土耳其境內的伯納巴什山丘。這座山丘附近的河流和古跡頗符合荷馬的描述，曾有不少人到此尋找過特洛伊，雖一無所獲，這里卻依然被視作特洛伊最可能存在的地點。但是，與那些失敗的尋寶者不同，謝里曼有自己獨特的方法來驗證這座山丘究竟是不是特洛伊的遺址。他開始繞著山丘奔跑……根據荷馬的敘述，希臘的半神英雄阿喀琉斯曾追著特洛伊的第一勇士赫克托耳，繞著特洛伊的城墻跑了整整三圈，并最終將其殺死。因為荷馬總是對的，所以當謝里曼發現自己根本無法繞山丘跑完一圈，而某些地方的地勢崎嶇得令他不得不匍匐前進時，他便立刻斷定，這里不可能是特洛伊的遺址。他毫不猶豫地離開了伯納巴什山丘，甚至沒有在那里動過哪怕一鑿一鍬。

輾轉搜尋了好幾年，謝里曼來到了與伯納巴什山丘相距8公里的希沙立克山丘，他在那里再次運用自己獨特的判斷方法，并成功跑完了三圈。對，就是這兒了！他信心滿滿，馬上著手挖掘。那個時候，謝里曼已經在考古學界發表了不止一篇關于特洛伊的文章，得到的回應卻相當冷淡，甚至是還有不少冷嘲熱諷。當時的考古權威們并不相信特洛伊的存在，更不相信像謝里曼這樣一位半途殺出的，從未受過專業教育的，篤信荷馬的瘋子竟能夠找到特洛伊。但是，謝里曼很快就將要證明，這些權威們全都錯了。

根據謝里曼后來的回憶，那是又一天看似徒勞無功的發掘，時至正午，烈日高照，他恍惚中突然見到一抹金光從一處土石下透出，心中立即被一種命運的預感擊中。他隨便找了個借口讓工人們提前離開休息，等到現場只剩下自己和妻子，他便開始朝著金光奮力挖掘……金手鐲，金項鏈，金戒指，金酒杯，數不清的工藝品……他找到了寶藏，那是價值連城的金銀。他認定這就是荷馬史詩中特洛伊國王普里阿摩斯的寶藏，并將其中最漂亮的首飾稱作“海倫的珠寶”。

謝里曼的發現轟動了世界。事實上，他在希沙立克山丘不但找到了特洛伊，還同時挖出了另外八座不同時代的城市遺址。這九座城市就像洋蔥一樣彼此層疊地埋在一起。除了黃金以外，遺址上還出土了大量古物，而謝里曼也一舉成名。至此，尋寶獵人的童話故事終于有了一個美好的結局。

但是，就像謝里曼所鐘愛的史詩一樣，這個童話并非沒有遺憾。謝里曼雖然找到了特洛伊，但他認錯了地層。在那九座層疊的城市遺址中，他一直認定自己找到寶藏的第二層就是特洛伊，然而，根據后來更加仔細的年代分析，今日的考古學界一致相信，真正的特洛伊位于希沙立克山丘的第六層，至于謝里曼找到的寶藏，則屬于一個比特洛伊還要古老得多的文明。而謝里曼先前為了直抵自己認定的地層，對中間的遺跡并沒有充分保護。他的挖掘行動在今日看來十分野蠻，工具除了鐵鍬鐵鑿，甚至還包括攻城錘和炸藥。這也是他之所以遭到眾多考古界人士詬病的原因。雖然找到了自己夢寐以求的特洛伊，卻在毫不自知的情況下毀壞了它，對于荷馬的信徒謝里曼而言，恐怕沒有什么事情能比這更讓他本人感到痛苦的了，從這一點看來，謝里曼的故事仿佛也沾上了一點古希臘悲劇的色彩，成為了一部宏大史詩在時隔千年以后的新篇章。