寫完這篇小說，我想，還是需要做一個說明。

這個故事，發端自我的一個夢。

在夢里，典型的新界圍屋，有個黑人少年在彈鋼琴，一邊將帶殼的稻米撒落在琴鍵上。他的近旁，是個緘默的衣著古麗的女子的身影，看不見面目。

在我即將醒來時，頭腦中出現了一行字：側拱時期的蓮花。

朦朧間，我將它記錄下來。盡管這夢的場景如此陌生，與我愛用的小說元素，亦大相徑庭，卻幾近某種暗示。于是我決定開啟一次寫作，并試圖尋找夢境與現實間的聯系。

很快，在有關香港近代農業史的資料里，發現了一個名為“蓮花地”的古村落，它出產著一種近已絕跡的稻米，叫“黃殼齊眉”。這個古圍村，坐落于元朗八鄉。而它的附近，有個不為人知的黑人世代聚居之地。他們的故鄉，是西非國家尼日利亞。

此前我對此一無所知。

我驚詫于這個夢的提示。但因為一貫的實證態度，我決定還是去探訪這個古村，眼見為實。

天熱，一番輾轉，我汗水淋漓地面對著巨大的圍門牌坊。走進去，即看見一個漆黑皮膚的壯大男人，一邊打量我，一邊用地道的廣東話，在打電話。

風水池、宗祠、合圍的古老榕樹，還有遠處山崖下的農田。猶如電光石火，歷歷在目。

即使在這小說完成之時，我仍然不知“側拱”一詞的確切含義。但一切足矣。

最后，我要鳴謝我的兩位好朋友——許鞍華導演和王為杰先生，謝謝你們同我一道，如此認真地善待這個夢，讓它豐滿成形，走向了現實。

（辛丑年夏初，于香港蘇舍）